Toute personne doit subir un examen dentaire à intervalles réguliers, même si elle maintient une saine hygiène buccodentaire. Ces examens ont pour but de prévenir tout problème dentaire, de poser un diagnostic sur l'état de la bouche d'une personne et de proposer un plan de traitement approprié, si nécessaire. De plus, certaines conditions ou habitudes de vie peuvent affecter la santé buccodentaire, par exemple la consommation de tabac ou des maladies. L'examen dentaire s'avère donc incontournable.

L'examen dentaire comprend, notamment, une évaluation des dents, des gencives et des prothèses, de la langue, du palais et de l'intérieur des joues. Le dentiste vérifie la présence d'infection de gencives ou de caries, l'usure des obturations et tous autres signes inhabituels. Certaines lésions ou ulcères peuvent lui indiquer d'autres problèmes de santé. Le dentiste profitera de l'examen pour évaluer l'état de santé et les habitudes de vie du patient au moyen d'un questionnaire médical. Ce questionnaire porte généralement sur l'état de santé général, les hospitalisations antérieures, la prise de médicaments et les allergies médicamenteuses, les facteurs de risque dont la consommation d'alcool et de tabac, les habitudes alimentaires, le style de vie et les antécédents familiaux de cancer.

L'Association dentaire canadienne a recensé dix problèmes buccodentaires que seul le dentiste peut détecter :

1. Détérioration des obturations, des couronnes et d'autres restaurations.
2. Caries de la racine exposée lorsque la dent est déchaussée.
3. Poches parodontales causées par les maladies de gencive.
4. Nouvelles caries sous la gencive.
5. Caries sous les obturations existantes.
6. Fêlures ou fractures des dents.
7. Dent de sagesse incluse.
8. Premiers signes d'une maladie de gencive.
9. Premiers signes du cancer de la bouche.
10. Signes et symptômes d'autres problèmes pouvant nuire à la santé générale.

Le dentiste peut devoir prendre des radiographies afin de détecter l'un de ces problèmes. Elles sont sécuritaires, car les patients ne sont exposés qu'à de très petites quantités de radiation, à des endroits ciblés. Le dentiste utilise aussi les moyens nécessaires pour protéger le patient, notamment un tablier et un collier de plomb.

Nettoyage

Même si une personne a une bonne hygiène buccodentaire, elle doit tout de même aller chez le dentiste, aux six mois idéalement, pour un nettoyage dentaire complet. Cette procédure permet d'adoucir et de nettoyer les surfaces des dents et des obturations et d'enlever la plaque, un film invisible de bactéries qui s'accumule sur les dents. Si elle n'est pas enlevée, la plaque se transformera en tartre, une masse calcifiée ou en voie de calcification, qui se dépose sur la dent au-dessus ou au-dessous de la gencive. Le tartre doit être enlevé, car il peut causer des maladies des gencives. Enfin, le nettoyage permet d'enlever les taches sur les dents.

Le nettoyage chez le dentiste est donc un complément nécessaire aux soins d'hygiène buccodentaire à la maison, soit le brossage et l'utilisation de la soie dentaire.